L’habitat alternatif s’inscrit dans la démarche de construction durable, apparue à la fin des années 1960.
Elle repose sur l’idée qu’une construction à restaurer ou sortir de terre peut respecter au mieux l’écologie de sa création à son utilisation. Des matériaux, à la consommation d’énergie au
traitement des déchets, l’écoconstruction de maisons saines tend à s’intégrer au mieux dans son environnement et à éviter au possible la création de pollutions.
Ce concept a deux objectifs : une maison écologique doit être construite avec des matériaux et techniques respectueuses de
l’environnement mais doit aussi consommer le moins d’énergie possible pour son fonctionnement. Une maison basse consommation n’est pas forcément une écoconstruction parce que de la laine de verre
aura été utilisée pour l’isolation. Mais une maison bois pourra aisément être basse consommation grâce aux qualités inhérentes à ce matériau.
S’ajoute à ces considérations sur l’habitation le concept de bioclimatisme. Une maison bioclimatique va tirer
partie des avantages comme des inconvénients du climat et de l’environnement dans lequel elle se trouve. Lors d’une construction bioclimatique, l’orientation de la maison va être soigneusement
réfléchie afin de profiter au mieux des rayonnements solaires pour chauffer la maison en hiver et un choix ingénieux de matériaux garantira une température équilibrée en été.
Ainsi, il existe nombre de maisons à vocation bioclimatique. Tout d’abord, la maison climatique tient seulement compte des caractéristiques du climat : une résidence en zone méditerranéenne ou
dans les fjords suédois ne sera pas construite ni pensée de la même manière mais s’inscrira dans la même logique. La maison bioclimatique à proprement parlé utilise non seulement le climat mais
aussi l’environnement : des plantes grimpantes rafraichissent les façades orientées est l’été mais garantissent un apport calorifique maximal l’hiver. Puits canadien, utilisation du bois ne
veulent pas forcément dire que la construction aura recours à des matériaux écologiques.
La maison passive s’appuie sur la combinaison d’une construction étanche et isolée dans laquelle la récupération de l’énergie produite par le fonctionnement des appareils et l’activité humaine
servent à produire le chauffage nécessaire via l’utilisation de ventilation mécanique à double flux.
Les maisons solaires utilisent uniquement le soleil pour la production de l’énergie nécessaire. Les maisons solaires tendent à être positives c’est à dire à produire plus d’énergie qu’elles en
ont besoin.
Ainsi, l’écoconstruction se pense en deux volets : la construction stricte, le choix des matériaux ou techniques et la gestion de l’énergie nécessaire : limitation ou production. Suivant les
envies et l’environnement, tel type d’habitat alternatif sera privilégié, sachant que seule la maison passive peut être obtenue par la rénovation.